在出土的医简帛书中，人们对药物的服用，主要还是采用冶末吞服法和膏药外敷法，煎煮取汁法则广泛出现在张仲景的《伤寒杂病论》中。至于《黄帝内经》中出现的“汤液”，并不是严格意义上的汤药，而是一种食物药，即含药的糊糊汤。古人依据相生相克的理论，认识到人有疾病是因为气血不通，治疗则以通利圆滑之剂，提出“以滑养窍”的理论。如《灵枢》“半夏汤方”，其方以长流水、秫米、苇薪和中药，取流动、粘滑、空心的特点，以治人的瘀滞不通。《史记・扁鹊仓公传》记载西汉名医淳于意的方子，也是这一类，称为“火齐粥”或“火齐米粥”。这种情况在《马王堆汉墓帛书》及《武威汉代医简》中也是如此。简牍帛书中的医方，属于内服药中药物类的皆冶末吞服，食物类的则制成“汤液”服汁。

从现存的资料考察，早期膏药的构成是单用动物的脂肪或以动物脂肪为基料，掺以其它药物，用以外敷，有的也用以内服。多以膏、马膏、豕（彘）膏、方（肪）膏名之。如《灵枢・痈疽篇》：米疽“治之以砭石，欲细而长，疏砭之，涂以豕膏，六日已，勿裹之。”《灵枢・经筋篇》：对筋脉纵弛“治之以马膏（膏），其急者，以白酒和桂以涂其缓者。”需要指出的是，这里的豕膏、马膏、肪膏，可能多为单纯的动物脂肪，由于常用来涂敷，也用以形容白色，如《素问・五藏生成篇》：“白欲如豕膏者生。”《马王堆帛书・五十二病方》则主要以动物的脂肪为基料，和合其它的药物用以治病了。如：

令伤毋般（瘢），取彘膏、□衍并冶，傅之。

金伤者，以方（肪）膏，乌喙□□，皆相□煎，钅也（施）之。

冶黄黔（芩）、甘草相半，即以彘膏财足以煎之。煎之沸，即以布足（捉）之，予（抒）其汁，□傅□。

东汉着名医家张仲景《伤寒杂病论》中大量使用汤剂和丸剂，偶有用膏剂。如：“四肢才觉滞重，即导引吐纳针灸，膏摩勿令九窍闭塞。”《后汉书・方术传》记华佗做外科手术后，“既而缝合，敷以神膏，四五日创愈，一月之间皆平复。”这里的“膏”和“神膏”，估计不是单纯的动物脂肪，而是含有药物的膏药。

以膏药名者，见《武威汉代医简》。